Als Medikamente bezeichnet man Medizin in ihrer dosierten Darreichungsform. Medikamente werden von Patienten eingenommen, wenn eine Erkrankung vorliegt, zu deren Heilung sie eingesetzt werden sollen. Allerdings gehören auch leichte Schmerzmittel wie zum Beispiel Kopfschmerztabletten, die nur sporadisch und bei auftretenden minderen Beschwerden eingenommen werden, in die Kategorie der Medikamente.

Im wesentlichen wird zwischen zwei Kategorien unterschieden: Es gibt rezeptfreie Medikamente und rezeptflichtige. Letztere wird auch als verschreibungspflichtige bezeichnet. Rezeptfreie Medizin ist sowohl in der Apotheke als auch im gut sortierten Drogeriemarkt zu bekommen. Inzwischen gibt es auch etliche Online-Anbieter, die rezeptfreie Medikamente anbieten. Diese Präparate haben eine Wirkung, mit der sich der Patient bei falscher Dosierung keinen lebensbedrohlichen Schaden zufügen kann. Zu ihnen zählen leichte Schmerz- und Beruhigungsmittel (jedoch keine gefährlichen Schlaftabletten), Mittel zur Anwendung bei Erkältungskrankheiten sowie Produkte für die Wundversorgung wie Wundsalben, Brandsalben und Salben für Verstauchungen. Verschreibungspflichtige Medikamente sind solche, die nur vom Arzt angeordnet und gemäß seiner Empfehlung eingenommen werden sollten. Zu ihnen zählen Herz-Kreislauf-Mittel, Antibiotika, Schlafmittel und Psychopharmaka, sowie viele andere. Verschreibungspflichtige Medizin erfordert eine vorherige genaue Diagnose durch einen Arzt und muss strikt nach dessen Anweisungen angewendet werden, ansonsten riskiert man eine nachhaltige Schädigung des Organismus, die bis zum Tod führen kann.

Aus diesem Grund ist verschreibungspflichtige Medizin auch nur in der Apotheke zu erhalten, und wird vom Apotheker nur gegen Vorlage eines ärztlichen Rezeptes ausgegeben. Eine Selbstdiagnose und Eigentherapie könnte katastrophale Folgen haben.

Die Versorgungssituation in Deutschland mit Medikamenten ist hervorragend. Es gibt genügend Wissen, Rohmaterial und Medizin, um eine gute Absicherung der Bevölkerung gewährleisten zu können. In vielen anderen Ländern ist dies nicht der Fall, und Menschen sterben einzig aus Mangel an geeigneten Behandlungsmöglichkeiten.